L'association des enceintes avec les électroniques d'amplification est sans aucun doute l'une des clés de la qualité sonore d'une chaîne. Quelques indicateurs pour éviter les écueils classiques : tout d'abord la sensibilité des enceintes, indicateur exprimé en décibels (Db), généralement de 85 db jusqu'à 100 db. On parle aussi de rendement. Au delà de 90 Db, on s'accorde à penser que les enceintes ne seront pas spécialement difficiles à piloter. Des enceintes à faible rendement nécessiteront (en théorie) une amplification plus puissante que des enceintes à fort rendement pour donner leur pleine mesure. En fait d'autres indicateurs entrent en ligne de compte pour mesurer cette association : non seulement la puissance de l'amplificateur mais surtout la quantité de courant fournie par le transformateur. Là, pas d'indication dans les brochures commerciales. Un critère simple : le poids de l'amplificateur. Mais là encore rien n'est simple, car certains amplificateurs disposent d'une technologie d'alimentation dite " à découpage" qui fonctionnent à base de transistors donc beaucoup plus légers que des amplificateurs classiques.

Si l'analyse des trois indicateurs - sensibilité des enceintes, puissance annoncée et quantité de courant de l'amplification - permettra d'éliminer des associations, elle ne contribuera pas à sélectionner une association satisfaisante. Seule l'écoute permettra de porter un jugement sur la qualité sonore.

Des DACs, il y en a partout. Dans votre téléphone, dans les ordinateurs, les lecteurs de CDs, etc. C'est sans doute le domaine dans lequel les progrès techniques ont été les plus importants ces dernières années. Certaines marques utilisent des DACs prêts à l'emploi. D'autres développent des algorithmes propriétaires tels la marque Chord ou Mola-Mola ou des filtes spécifiques comme Silent Angel. Pour se rendre compte de l'importance d'un DAC sur la qualité sonore, branchez un casque quel qu'il soit sur un téléphone portable (utilisation du DAC interne du téléphone) et branchez le même casque sur le même téléphone derrière un DAC Dragonfly d'Audioquest ou équivalent et vous constaterez une différence incroyable dans la reproduction sonore ! Là encore, le secret c'est écouter, écouter !

Avec le développement de la musique par Internet, que les fichiers soient obtenus en flux continu (streaming) avec un lecteur ou sauvegarder sur un serveur, le logiciel et son interface utilisateur est essentiel pour profiter d'une belle écoute. Avec son système d'indexation automatique, son affichage des pochettes, ses "tags", sa radio, son historique, etc. le logiciel Roon tient actuellement le leadership dans ce domaine. La plupart des fabricants de DACs tiennent désormais à être "Roon compatible".

Quel que soit la marque de l'amplificateur, remplacer le câble d'alimentation par un câble de qualité générera une amélioration immédiatement perceptible dans la reproduction musicale. En fait, on sous-estime l'impact que peut procurer un bon câble d'alimentation sur le rendu sonore de votre équipement : il pourra accroître le "potentiel" de vos électroniques comme me le disait à juste titre Denis de la boutique Renaissens à Boulogne Billancourt.

Pour tous les équipements utilisant une alimentation à découpage, mais pas uniquement, une alimentation déportée, c'est à dire autonome physiquement par rapport à l'équipement, apporte un plus immédiatement décelable à l'écoute. Je m'en éta aperçu avec mon préampli phono mais c'est particulièment vrai aussi pour les Dacs ou les lecteurs réseaux. Ainsi désormais ma pièce d'écoute comprend une alimentation séparée pour le préampli phono (Tom Evans), une autre pour le DAC (Hypsos de Ferrum) et une troisième pour le lecteur réseau (Forester 2 de Silent Angel). Heureusement que j'ai réussi à cacher les fils !